Считается, что вулканы в России только на Камчатке. И мало кто знает, что в Бурятии есть целая долина потухших вулканов, но место это надежно спрятано от человеческих глаз и добраться туда совсем непросто.
Эта удивительная по красоте долина находится в Окинском районе республики. Район Горная Ока иногда называют Тибетом в миниатюре. Чтобы попасть туда, надо проделать нелегкий путь, миновав поселок Култук, потом Тункинскую долину и, наконец, водораздел двух рек. Вместо дорог в этих краях непроходимое месиво, которое по силам только вездеходам, хотя и они застревают тут с незавидной регулярностью. По этой причине одному без команды товарищей там делать нечего. Последние 18 – 20 километров, где дорога становится совершенно непроезжей, туристы, оставляя машины, идут пешком.
Девять вулканов, стоящих в долине, – относительно невысокие, 110 – 120 метров. Несколько тысяч лет назад они извергались и по долине текла раскаленная лава. Застыв, она образовала тут слой в полторы сотни метров толщиной – черные пористые камни, которые в долине можно увидеть повсюду. Местами на них встречаются озера и впадины. А посередине этих полей выделяются два правильных усеченных конуса – вулканы Кропоткина и Перетолчина, названные в честь исследователей Сибири. Со всех сторон долину окружают остроконечные хребты Западных и Восточных Саян.
Потрясающий вид на это место открывается из вертолета. С высоты потухшие вулканы долины напоминают огромные блюдца, наполненные дождевой водой. Летом долина становится изумрудной, зимой, когда все в этих краях засыпает снегом, – белой безмолвной пустыней. Удивительно, что даже в жару тут может пойти снег, а вода – покрыться слоем льда.
Один из тункинских вулканов носит имя ученого Сергея Перетолчина, который погиб на его восточном склоне в июле 1914 года. Смерть исследователя была странной, его останки нашли лишь спустя год – тело лежало на боку, но вниз лицом. Все вещи были на месте, рядом стояла приготовленная для съемки фотокамера.