На территории нынешней Астраханской области стояла некогда столица Золотой Орды – Старый Сарай (Сарай-Бату). Чтобы попасть в этот средневековый город, нужно добраться до села с невыразительным названием Селитренное и пройти пару километров по грунтовой дороге. Там под слоем песка прячутся его улицы, дома, мечети. Ученые догадывались, что Старый Сарай сохранился, но лишь в XX веке их догадки подтвердились. Однако легендарный город закопали обратно, чтобы защитить от вандалов.
Осмотрев древнее городище (вернее, то, что осталось открытым для осмотра), туристы обычно едут в новый Старый Сарай, который находится в 10 километрах. Это город-декорация, построенный для съемок фильма «Орда». После того как картину сняли, декорации решили оставить – теперь там развлекательный центр. Город-декорацию опытные мастера строили скрупулезно, по старинным технологиям. В нем есть несколько улиц, дворец хана, резные ворота и городская площадь. Атмосфера средневекового восточного города воссоздана настолько точно, что кажется, зазеваешься – и тебя затопчет хан со своей конницей, или мимо проплывет караван купцов – через Старый Сарай некогда проходил торговый путь.
Туристы и сами могут стать частью антуража, надев доспехи воина, постреляв из лука, поработав над изготовлением глиняной посуды или взобравшись на верблюда. Несмотря на то, что настоящая средневековая столица Золотой Орды находится под землей, прикоснуться к ее истории можно хотя бы так. Без ущерба для подлинника.
Для XIV века Старый Сарай был продвинутым городом и имел все, что нужно для нормальной жизни, даже систему водоснабжения. Город процветал до тех пор, пока его не разрушил Тамерлан.