Анды самая протяженная горная цепь в мире, она до сих пор растет. Анды протянулись вдоль Южной Америки гигантской цепью, здесь много скалистых вершин и огнедышащих гор. Здесь где сталкиваются плиты земной коры, действуют вулканы, поднимаются горы.
Протяженность горной цепи 8000 километров. На крайнем юге Америки горы Анды как бы сползают в океан. От ледников откалываются гигантские айсберги. Мыс Горн и самый коварный пролив на земле. На тысячи километров от южной оконечности Чили склоны Анд покрыты густым лесом.
На юге Анд очень холодно, это удивляло первопроходцев, в северном полушарии на той же широте лежат Венеция и юг Франции, а здесь ледник Сан Рафаэль. Ледник движется при этом, стесывая склоны гор, их пики становятся все круче и острее. Лишь в 1962 году был найден его исток, весь регион охлаждает ледовый щит огромного размера.
После последнего ледникового периода льды отступили, но горы продолжают расти. Пики вздымаются выше облаков. В горах воздух с Тихого океана охлаждается, влага выпадает в виде дождя или снега, дальше на восток идет уже сухой воздух.
У горы Торрес дель Пайне где много талой воды возник удивительный оазис. Горы высотой почти 8 километров самые высокие после Гималаев, но Анды в два раза моложе Гималаев и продолжают расти. За последние сто лет Анды подросли на десятки метров, со временем некоторые вершины могут стать выше Джомолунгмы. Горы Анды вдоль берегов Чили и Перу встают из моря, а там они не меньше чем на суше, если мерить от основания. Анды уже самые высокие горы на земле, от основания до вершины 16 километров.
Между океаном и горами лежит безжизненная полоса земли – пустыня Атакама. Здесь есть места, где никогда не было дождя. Это самое засушливое место на планете, дожди выпадают по другую сторону Анд, не в силах перевалить через горный хребет. Пески тянутся на тысячи километров до самых тропиков. У моря поднимающийся холодный туман является единственным источником влаги для растений.
Самое большое соленое озеро в мире от Аргентины и Чили до Боливии и Перу. Словно острова посреди океана возвышаются горные вершины среди пустыни соли. Вода в озерах Альтиплано ядовитая как щелочь, она просачивается из вулканов насыщенных ядовитыми солями. Вокруг озер вздымаются горы своеобразные острова в мире соли, 9 месяцев в году здесь не бывает дождей. Альтиплано лежит в тропиках, но с приходом темноты температура падает с +30 до -15 С, сухой разряженный воздух не держит тепла. Некоторые фламинго согреваются в горячих источниках и в парах сероводорода. По берегам горных ручьев растет трава, ночью их сковывает лед, но с наступлением утра они снова журчат.
На экваторе встретились огонь и снег, на северном конце горной цепи 2000 вулканов. Словно крепостные башни они делят мир на две части, охраняя Альтиплано. Дожди не выпадают не в Альтиплано не в пустыне Атакама. Облака, с Атлантики пройдя всю Бразилию не в силах преодолеть Анды, взбираясь по восточному склону гор, проливаются дождем, земля пропитывается водой как губка.
В тропиках на высоте 5000 стоит свирепый холод, положение усугубляет большая влажность. Миллионы ручьев несут свои воды к крупнейшей реке на земле – Амазонке. Влажные леса Эквадора и Колумбии – самое влажное место на земле, здесь выпадает 12 метров осадков в год. В Перу начинаются амазонские джунгли, реки столь полноводны, что кажутся, что затопят всю Южную Америку.
10 миллионов лет назад горы Анды преградили путь рекам на запад, половина континента превратилось в самое большое в истории земли пресноводное озеро. Восточный берег не выдержал напора воды и реки прорвались к Атлантике.
Анды образовали перешеек с Северной Америкой, по нему 3 миллиона лет назад пришли медведи, лисы и ягуары. По Андам пришли и люди, доисторические племена шли в Южную Америку по горам.