Гора Белуха – самая высокая точка Сибири (4506 м) и Горного Алтая, венчающая Катунский хребет. Именно на ней берет свое начало река Катунь, к ней прилегает также Катунский заповедник. Впадина между вершинами горы называется седлом Белухи (4000 м). Составляют Белуху две вершины в виде неправильных пирамид – Восточная (4506 м) и Западная (4435 м) Белухи, почти отвесно падающие с северной стороны к Аккемскому леднику и постепенно снижающиеся с южной в сторону Катунского ледника.
Белуха – зона экстремального туризма, однако с юга здесь можно путешествовать не только с альпинистским снаряжением, но и просто пешком или верхом на лошадях. Самый быстрый, но опасный и сложный подъем на Белуху – по Аккемской стене.
Территории на склонах и у подножия горы Белухи почитается местными жителями как храм. Белуха – священное для алтайцев место. Знаменитый Николай Рерих – писатель, художник, путешественник и выдающийся мыслитель – считал Белуху энергетическим и духовным центром Азии. Такая точка зрения нашла подтверждение в недавних геофизических исследованиях здешних мест.
Благодаря реке Катуни – настоящей алтайской красавице и главной водной артерии горного Алтая – получил свое название и Катунский заповедник. Общая протяженность Катуни – 688 км. Она имеет 254 притока, длина которых составляет 708 км. Катунь сливается с Бией, образуя Обь. По преданиям алтайских старообрядцев, самая последняя мировая битва между силами добра и зла состоится именно в междуречье Бии и Катуни. Интересно, что в переводе с древнетюркского «катунь», или «кадынь», означает «женщина». По реке возможны сплавы любой протяженности и любой категории сложности.
Путешествие
Как добраться. Самолетом или поездом до Барнаула, далее автобусом до Горно-Алтайска и до села Усть-Кокса. Возможна доставка в Катунский заповедник из Барнаула или Бийска микроавтобусом или автобусом по предварительной договоренности.
Остановиться можно в «зеленых домах», предоставляемых местными жителями специально для посетителей или в гостиницах поселка Мульта.
Питание – традиционная русская и алтайская кухни у местных жителей и в мини-отелях, а на время похода – автономное.
Туристический сезон
Катунский заповедник открыт для посещений. Здесь можно ознакомиться с уникальными заповедными местами Алтая, отправиться на Тайменье и Мультинские озера, подняться на гору Белуха, Теректинский и Катунский хребты, посетить музей имени Н. К. и Е. И. Рерихов, а также этнографический музей.
На южном склоне Белухи, у истоков реки Катуни, расположен один из самых красивых и высоких водопадных каскадов горного Алтая – водопад Рассыпной, общая высота которого составляет 200 м. Две струи неравной величины под острым углом срываются со ступеньки высотой более 42 м. Еще в воздухе они рассыпаются на крупные капли и, ударившись о два больших камня, обточенных и закругленных вековой работой воды, окончательно разбиваются в мелкие брызги и пыль, которые на несколько аршин отскакивают вверх.
Тонкая водяная пыль, подхваченная порывом ветра, уносится за десятки сажен в виде прозрачной дымки, играющей на солнце радужными цветами, и орошает голые скалы и высокую траву, разросшуюся необычайно роскошно.
Все туристические тропы заповедника берут свое начало в селе Усть-Кокса. Основные из них ориентированы на Мультинские озера с посещением водопадов и отрогов Катунского хребта.