В июне 1955 года в Восточно-Сибирское геолого-управление пришла радиограмма, «Закурили трубку мира, табак отличный. Авдеенко, Елагина, Хабардин». Так геологи Амакинской экспедиции сообщили об обнаружении в Якутии крупнейшего месторождения алмазов. Оно получило название кимберлитовая трубка Мир, а поселок, выросший неподалеку, сейчас известен как город Мирный – центр алмазного края.
Кимберлит, который нельзя было назвать в радиограмме, – это порода, содержащая алмазы, кимберлитовая трубка – нечто вроде подземного вулкана, жерло которого представляет собой уходящую вглубь воронку. В этой воронке и находится алмазоносная порода.
С каждым годом работ карьер становился шире и глубже и в конце концов превратился в воронку диаметром 1,2 км и глубиной 525 метров. По этому серпантину до самого дна неспешный самосвал добирался дольше часа – это десяток витков в один конец общей протяженностью почти 8 км. 1 мая 2001 года карьер был законсервирован, серпантин обвален, и сейчас добыча алмазов на его территории идет лишь подземным способом.
Самый простой способ увидеть кимберлитовую трубку «Мир» – с борта самолета на подлете к Мирному.
Именно так, с высоты в несколько сот метров, делаются самые впечатляющие снимки гигантского карьера, или просто «ямы», как называют его местные жители. После закрытия карьера его стало возможно рассмотреть и вблизи, со специально оборудованной смотровой площадки.
Энтузиасты постоянно придумывают, для чего можно было бы использовать эту «яму» в будущем. Самый амбициозный проект – вписанный в пространство карьера город, накрытый стеклянным куполом. Таким образом внутри купола можно было бы поддерживать искусственный микроклимат, позволяющий в этих суровых краях, где зимой столбик термометра нередко переползает отметку -50 градусов, разбивать тропические сады.
Алмазы в кимберлитовой трубке «Мир» добывали с 1957 по 2001 год. По подсчетам специалистов, за 44 года она принесла казне около 17 миллиардов долларов. Здесь в 1980 году был найден алмаз весом в 342,5 карата – самый большой в России и 25-й по величине в мире. Находка хранится в Алмазном фонде Московского Кремля под неромантичным именем «XXVI съезд» – алмаз подняли на поверхность накануне очередного форума КПСС.