Песчаные пустыни

Лучше всего работа ветра заметна в пустынях – районах, отличающихся сухостью воздуха и отсутствием растительности. Самые типичные песчаные пустыни занимают огромные пространства почти на всех континентах.  Песок пустынь, большей частью древние речные отложения (аллювий), – свидетельство былых, более благоприятных для жизни условий. Но есть и каменистые пустынги, однообразные, унылые, лишенные какой-либо растительности, прикрытые сверху плащом щебня и каменных глыб.

Горные породы в песчаных пустынях быстро разрушаются (выветриваются) из-за сильных колебаний температуры. Ветер действует совместно с выветриванием, выносит его продукты и очищает поверхность для дальнейшего выветривания. В некоторых местах поверхность пустыни покрыта "пустынной броней" – крупными обломками, оставшимися на месте после выдувания из породы мелких частиц. Она предохраняет породы от дальнейшего разрушения.

В результате ударов песчинок (коррозии) скалы становятся изъеденными ячеями, нишами, пещерами и даже сквозными воротами. Самые крупные частицы переносятся вблизи земной поверхности, бомбардируя нижние части скал, зданий, подтачивая телеграфные столбы.

Глинистые днища высохших озер пустынь Алжира и известняковые плато Ливийской пустыни изъедены ярдангами – бороздами глубиной до 1,5 м. Их разделяют острые гребни. Ярданги вытянуты параллельно друг другу в направлении господствующих ветров.

В песчаных пустынях образуются котловины различной глубины. В Аравийской пустыне сильные ветры устойчивых направлений выработали глубокие – до 70 м впадины в форме полумесяца (фульджи).

Скитальцы пустыни. По пустыне передвигаются барханы – песчаные холмы высотой от 1 – 2 до 20 – 30 м. В некоторых пустынях (например, Ливийской, находящейся на севере Африки) они достигают 40 м в высоту и 200 – 300 м в ширину.

Внешне барханы напоминают дюны – пологий наветренный и крутой подветренный склоны, серповидная форма в профиле. Но заостренные "рога" полумесяца обращены вдоль направления ветра. Для движения бархана нужна ровная глинистая или каменистая поверхность. В Каракумах скорости их движения достигают 12 м в месяц.

Там, где ветры меняют направление, барханы движутся переменным курсом, иногда продвигаясь вперед, иногда пятясь на прежнее место. Нередко барханы сливаются в цепи, образуя параллельные гряды. Маленькие барханы перемещаются быстрее больших, обгоняя их и даже вползают на их пологие наветренные склоны.