Географическое положение Южной Америки. Вместе с Северной Америкой Южная Америка образует единую часть света. Два материка соединены длинным и нешироким Панамским перешейком, который возник при образовании Кордильер на границах литосферных плит, в наиболее узкой и низкой части перешейка в начале XX веке был построен Панамский канал, являющиеся условной границей между материками.
Материк расположен в основном южнее экватора, и лишь небольшая его часть находится в Северном полушарии. Краткие сведения из истории открытий и исследования. Общепринято считать, что открытие островов Вест-Индии и Южной Америки принадлежит Х. Колумбу, который в 1492 году совершил свое первое плавание. Мысль о том, что открыт новый материк, высказал Америго Веспуччи, составивший первое описание новых земель. Для географической науки настоящим открытием материка в конце XVIII – начале XIX веков были экспедиции немецкого географа А. Гумбольдта. Результатом его совместного с французским ботаником Э. Бонпланом путешествия по материку стал многотомный труд, в котором были обоснованы идеи высотной поясности в Андах.
Природу и население Южной Америки изучали и наши соотечественники. В начале XIX века в Бразилии работала комплексная экспедиция Г. И. Лангсдорфа и Н. Г. Рубцова. Позже на материке вел исследования климатолог А. И. Воейков. Во время экспедиций 1932 – 1933 годов выдающийся биолог Н. И. Вавилов установил на континенте географические центры древних очагов земледелия и происхождение некоторых культурных растений (картофеля и др.).