Плато Укок всегда почиталось как священное место. По старинным поверьям, плато Укок – это последняя ступень перед небесным царством.
Все началось с вполне обычных раскопок ничем не примечательного кургана Ак-Алаха в урочище Бертек. Курган к этому времени был полуразрушен и выглядел так, будто его уже вскрыли и все ценное давно забрали. В верхнем слое было обнаружено захоронение эпохи железного века, но неожиданно под ним было найдено другое, более древнее.
Погребальная камера была полностью заполнена льдом. Ее вскрывали несколько дней. Лед растапливали аккуратно, чтобы не повредить его содержимое. Через некоторое время из ледового плена были освобождены шесть коней под седлами и в сбруе. В центре камеры нашли деревянную колоду, сделанную из цельной лиственницы и заколоченную бронзовыми гвоздями. Снаружи колода была отделана кожей с изображениями оленей.
В колоде тоже оказался лед, а в нем – мумия молодой женщины. Специальные исследования указали возраст погребенной – 20 – 25 лет. Она лежала на боку в позе спящей и была укрыта меховым покрывалом, украшенным орнаментом из золотой фольги. В руках женщина держала палочку из лиственницы – символ высших особ. Голова погребенной покоилась на небольшой подушке. Ее руки были покрыты многочисленными татуировками с изображениями оленей, змей, грифов и узорами.
На руки «алтайской княжны» были надеты жемчужные украшения, в ушах – золотые серьги-кольца. Не менее богатой была ее одежда: тонкая шелковая рубашка, юбка, меховая шуба, широкий красный пояс. На голове – высокий головной убор.
Жители Алтая говорят, что это их прародительница по имени Кыдым, о которой они знали испокон веков, но не смели тревожить ее покой.
Сейчас мумия находится в Новосибирске, но алтайская общественность настаивает на ее возвращении на родину. Одни требуют вернуть ее прах в могилу, другие за то, чтобы мумию поместили в национальный музей Горно-Алтайска. Для этого к музею уже пристроено специальное здание, которое своими очертаниями напоминает древний курган.
Найденную мумию называют, не иначе как принцесса Укока.