Человек заселил Океанию много тысячелетий назад. В науке нет единого мнения о путях ее заселения. В наши дни Океанию населяют коренные жители, пришлое и смешанное население. Коренное население неоднородно.
На Новой Гвинее и близлежащих островах живут папуасы, относящиеся к экваториальной расе. Коренное население других островов относится к особой полинезийской группе, занимающей промежуточное положение между тремя большими расами человечества.
Современное население составляет примерно 10 миллионов человек. Большая часть населения (за исключением Гавайских островов, Новой Зеландии и Новой Каледонии) живет в сельской местности. Земледелие и морские промыслы – основные занятия жителей. Выращивают кокосовые пальмы, сахарный тростник, бананы, ананасы, кофе, какао-бобы.
Большинство стран Океании в экономическом отношении развиты слабо, основу их хозяйства составляет тропическое земледелие. Природа Океании очень уязвима. Она быстро изменяется под влиянием деятельности человека. Вырублены леса, загрязнены прибрежные воды, часть атоллов уничтожена при испытаний атомного оружия.
Политическая карта Океании складывалась по мере захвата островов разными странами. Острова долгие годы оставались колониями. До начала 60-х годов XX века здесь было одно независимое государство – Новая Зеландия. Сегодня независимых стран 15: Западное Самоа, Науру, Фиджи, Папуа-Новая Гвинея и ряд других. Остальные острова и архипелаги остаются пока в зависимости от США, Франции, Англии, Австралии, Чили и других стран. Гавайские острова входят в состав США как отдельный штат Гавайи.
Европейцы впервые узнали об Океании благодаря Ф. Магеллану, после его первого кругосветного путешествия. Большая часть островов Океании вулканического и кораллового происхождения, часть их вершины подводных хребтов. Турфирмы предлагают огромный выбор направлений по географически разделенную Океанию это – Микронезия, Полинезия и Меланезия. Своеобразная природа обусловлена тем, что острова маленькие и далеко удаленные от континентов.