Карстовые пещеры

Подземные потоки постепенно растворяют и расширяют стенки трещин, формируют галереи, туннели, а на их пересечении, или при обрушении их сводов – гроты и залы. Со временем вода прокладывает себе новые пути, а прежние осушаются. Многие карстовые пещеры – это запутанные системы галерей, туннелей и залов, расположенных на различных уровнях и соединенных шахтами и колодцами. Нередко к туннелям несутся потоки воды, а залы заняты таинственными глубокими озерами. Путешествие по подземной реке – опасное занятие. Туннели внезапно сужаются, и бешено несущаяся ледяная вода грозит разбить вашу лодку об стенки. Путешественников подстерегают многочисленные пороги и водопады, обрушивающиеся в глубокие пропасти. На пути могут и встретиться сифоны – обращенные вверх или вниз коленчатые изгибы туннелей, полностью заполненные водой.

Несколько крупных пещер России находятся на северо-востоке Архангельской области, в низовьях реки Пинеги. Самая большая из них Кулогорская, длиной 13,3 км.

Полно карстовых пещер и в Европе, одна из самых известных – Моравский карст – (Моравский Крас) – карстовая область на юго-востоке Чешской Республики, к северу от города Брно. Эта область карстовых оседаний по праву считается одной из самых красивых природных творений. Подземным карстовым образованиям более 350 миллионов лет, они состоят из девонского известняка. С 1956 года, Моравский Крас объявлен охраняемой природной территорией. Здесь на площади 100 квадратных километров расположено более 1100 подземных пещер и ущелий.

Красивейшей в Европе считается карстовая пещера Постойна Яма в Словении. Ее общая протяженность около 20 км. По ней протекает подземная река Пойка (Пиука), в которой водятся белесые и безглазые рыбы. Интересна для туристов и пещера Бардла (длина 22 км) в Венгрии, а Мамонтова пещера – величайшая в мире. Она находится в штате Кентукки (США). Длина ее с подземных ходов превышает 200 километров. По ней протекают реки Стикс и Эхо.