Самый недоступный на планете вулкан Эрта Але расположен во впадине Данакиль. Это не один вулкан, а целая цепь под названием Эрта Але. Это единственный в мире вулкан, имеющий сразу два лавовых озера.
Вулкан Эрта Але расположен в самой активной геологической зоне мира, в Эфиопии, на севере большого африканского рифта, и представляющий собою с точки зрения геологов настоящую катастрофу. Земная кора треснула в этом месте из-за феноменального давления в результате стыка трех литосферных плит.
Тектоническая впадина Афар это кусок земли растопленной магмой между тремя тектоническими плитами. Пустыня Данакиль самая жаркая и негостеприимная пустыня на планете. Пустыня никогда не была гостеприимной для путешественников особенно из-за жестоких обычаев Афаров, одним из излюбленных обрядов у них была кастрация.
На дне огромного разрушенного кратера находится лавовое озеро Эрта Але. Озеро окружено разломами, которые образовались при мини толчках, которые могут выбрасывать целые куски из озера. Лава, в озере более бурлящая, чем у вулкана Ньирагонго также имеющего лавовое озеро.
Лавовое озеро это огромное скопление магмы, которое постепенно перемешивается при помощи течении. Эти течения возникают из недр земли и никогда не прекращаются, таким образом, раскаленная магма поднимается все выше, выходит на поверхность, остывает, и снова погружается внутрь этот процесс называется конвективным обменом. Поскольку лавовое озеро существует довольно долго для теплых потоков, которые меняют озеро, возникает необходимость компенсации потери тепла потоков на поверхности за счет их дальнейшего погружения. Этот баланс очень хрупок и сложен. Когда этот баланс нарушается, озеро остывает, как например, произошло в 2004 году. В застывшем состоянии озеро оставалось 20 месяцев, оно застыло, стало как почва, и по нему можно было ходить. Лавовое озеро это часть жизни вулкана, у Эрта Але не всегда было такое озеро, потому, что он возник под водой. До нынешнего размера вулкан Эрта Але вырос примерно за 3 – 4 миллиона лет.
Первые свидетельства возникновения лавового озера на Эрта Але относятся к 1890 году. Тогда никто сюда не добрался, но благодаря красным отблескам можно было предположить, что на вершине находится лавовое озеро. Первые исследователи появились здесь в 1960 году, к тому времени относятся документально подтвержденные свидетельства о наличии огненного озера.