Дивногорье созвучно слову «лукоморье», которое у восточных славян означает заповедное место на краю мира. На самом деле Дивногорье находится не за тридевять земель, а всего в 150 километрах от Воронежа, на правом берегу Дона. В остальном же это натуральное лукоморье, изумляющее даже бывалых путешественников.
Дивногорье, как следует из второй части названия, – это горы. Они образовались много миллионов лет назад, когда над этим районом простиралась водная гладь. Морские глубины сформировали меловые отложения, а донской ледник оставил на нем уникальный рельеф. Так появились столбы причудливой формы, которые жители стали называть дивами, а само место – Дивногорьем.
Но на этом чудеса не закончились. По легенде, однажды в Дивногорье пришли два инока – Ксенофонт и Иоасаф, выходцы из Сицилии – и принесли икону Сицилийской Божьей Матери, которая вознеслась на меловой столб. Монахи посчитали это знаком и в монолитной меловой скале высекли первую в этих местах пещерную церковь. Позже тут появились остальные пещерные храмы – церковь Иоанна Предтечи, Дивногорская–3 и Успенский монастырь.
Туристы удивляются, когда узнают от экскурсовода, что в пещерных храмах проводится крестный ход по меловым катакомбам.
Со свечами в руках участники выстраиваются в цепочку и обходят церковь по узкому темному ходу, пахнущему известью.
В храме Сицилийской иконы Божьей Матери есть лестница, которая ведет на вершину горы. С нее открывается вид на реку с поэтическим названием Тихая Сосна и воронежские просторы в зарослях ковыля. Один этот вид стоит того, чтобы проехать ночь от Москвы в поезде, потом трястись в автобусе, а в самом Дивногорье съесть пригоршню соленых орешков, купленных заранее: кафе в этих местах наперечет и закрываются рано. Эти бытовые мелочи ничто в сравнении с васильковым небом, белыми горами, запахом трав и дыханием ветра.
Монахи жили в местных пещерах восемь веков, пока не пришла советская власть. Тогда почти все братья были расстреляны или утоплены в Дону, а церковная утварь разграблена. Лишь в 1990-х годах пещерные храмы начали возрождаться.