В разных странах на одного жителя приходится неодинаковое количество обрабатываемой почвы. Это зависит от величины площади пригодной для обработки земли, числа жителей, уровня сельскохозяйственной культуры, объема экспорта сельскохозяйственной продукции. Но существуют территории и целые страны, где удобной для обработки земли очень мало. Настолько мало, что речь идет о жизни или голодной смерти. И люди вынуждены идти на ухищрения, в других случаях немыслимые. Так, в интенсивно опустынивающем Сахеле (обширная территория в Африке к югу от и Сахары) рост населения приводит к резкой нехватке земли. «Лишние» люди уходят на север, на незанятые полупустынные земли, навстречу надвигающейся Сахаре. Они обрабатывают почву в чрезвычайно неблагоприятных условиях, создавая целые почвенные террасы на склонах гор. И, тем самым, нарушая естественный растительный покров и ослабляя пахотой противоэрозионную устойчивость почв, способствуют еще более быстрому наступлению пустыни.
Горные территории – области традиционного дефицита пригодной для обработки земли. Здесь человек, стремясь получить больше продуктов питания, распространяет земледелие на склоны, приспосабливая под пашню изначально непригодные участки. Он выравнивает (или террасирует) отдельные участки склона, укрепляя нижнюю границу поля каменными стенками и перераспределяя мелкозем по поверхности. Часто случается, что этого мелкозема не хватает или его нет совсем. Тогда человека ждет тяжелая работа по переносу мелкозема из речных долин на склоны. Иногда на склоне строится целая серия террас, одна над другой. В отдельных случаях они взбираются на склоны на высоту нескольких сотен метров. Террасирование склонов в той или иной степени встречается во всех горных районах с сельскохозяйственным производством. Оно распространено тем сильнее, чем круче горные склоны и чем большую площадь они занимают.
Окультуривание террасных почв в принципе не отличается от окультуривания равнинных. Однако важное, а иногда определяющее значение здесь приобретают инженерные аспекты, важнейшим из которых, особенно во влажном климате, является защита террас от размыва. Последняя может быть поистине виртуозной. Представьте себе, насколько трудна эта задача на Филиппинах, где высокие крутые горные склоны подчас сплошь покрыты узкими террасами, представляющими собой залитые водой участки земли, на которых выращивают рис.
На территории России террасы можно встретить на Кавказе, особенно в его восточной части – Дагестане, горные районы которого отличаются особенно крутыми склонами и чрезвычайно малой площадью плоских поверхностей.