Земная мозаика. Земля поделена сетью разломов на большие и малые участки – блоки. Небольшие разломы земной коры проникают в земные недра неглубоко, самые крупные (глубинные и сверхглубинные) – до 200 – 300 км.
По разломам отдельные блоки нередко смещаются. При опускании одной части земной коры относительно другой (геологи называют это сбросом) на поверхности образуется уступ. Если сбросы происходят последовательно, один за другим, образуется целый ряд уступов, подобных гигантским ступеням.
Если опускание блоков происходит по разломам земной коры, ограничивающим их со всех сторон, образуются впадины (грабены). Крупнейшие грабены – рифты – возникают в центральных частях гигантских пологих поднятий земной коры, где ее поверхность растрескивается, растягивается и проседает. Так родились Байкальская впадина; впадины огромных озер Восточной Африки – Ньяса, Танганьика и других, входящих в Восточно-Африканский рифт; Рейнский грабен. Крупнейшие рифтовые долины расположены под водой, вдоль оси срединно-океанических хребтов.
В противоположных случаях, при сжатиях земной коры, происходит поднятие по разломам отдельных блоков, возникают горсты. Горы, образованные горстами, называют глыбовыми. Примером их служат горы Забайкалья, небольшие горы в Центральной Европе.
Блоки могут даже смещаться по горизонтали относительно друг друга – происходит сдвиг. При сдвигах образуется вытянутая впадина. Крупные сдвиги протяженностью в сотни километров пересекают подводные срединно-океанические хребты.
В результате тектонических поднятий выровненных территорий возникают плато – возвышенные равнины, отделенные уступами от соседних, пониженных пространств. Плато могут быть покрыты (бронированы) стойкими породами.
Территории, где довольно высокие ровные участки разделены глубокими долинами, называются плоскогорьями, а если в их составе имеются отдельные горные хребты и впадины, то они называются нагорьями (Среднесибирское плоскогорье, Гвианское нагорье). На некоторых особенно крупных нагорьях в свою очередь есть горы и впадины (Тибетское нагорье).