Географическое положение Австралии. Материк расположен как бы в центре так называемого океанического полушария Земли, полностью лежит в Южном и Восточном полушариях. Южный тропик пересекает Австралию почти посередине. Это особенный материк, удаленный от других континентов, кроме Евразии и Антарктиды.
Австралия – самый маленький по площади материк, за небольшие размеры его называют материком-островом. Очертания его просты, берега изрезаны слабо. Выделяются заливы (Большой Австралийский и Карпентария), полуостров Кейп-Йорк, самый большой остров – Тасмания. У северо-восточных берегов протянулся Большой Барьерный риф.
Краткие сведения из истории открытия и исследования. О существовании южного материка теоретические предположения высказывали ученые античного мира. Однако европейцами Австралия стала известна позже других населенных материков. Первыми у северных берегов континента в эпоху Великих географических открытий появились голландцы (В. Янсзон, А. Тасман). Тасман исследовал северные и северо-западные берега и открыл остров, позже названный его именем, – Тасмания. Испанец Л. Торрес в 1606 году проплыл проливом, который отделяет от материка остров Новая Гвинея. Восточное побережье материка открыл в 1770 году английский мореплаватель Дж. Кук. Это событие положило начало колонизации материка. В 70-х годах XX века в Австралии жил и работал русский путешественник и этнограф Н. Н. Миклухо-Маклай.